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27 La Bella Época en España

Modernización y tensiones

línea de tiempo que señala las últimas décadas del siglo 19 y las primeras del siglo 20

Metas de aprendizaje:

En este capítulo vamos a enfocarnos principalmente en meta 5 Poder describir cómo era la vida en cada periodo principal de la historia española; pero daremos atención a meta 3 Poder identificar los periodos principales de la historia española; meta 8 Poder demostrar la abilidad de tomar diferentes puntos de vista en el contexto de la historia y cultura española; y meta 9 Poder explicar la relevancia actual de aspectos de la cultura e historia española.

Personas o cosas para identificar:

  • la Bella Época
  • el positivismo
  • Santiago Ramón y Cajal

Preguntas de preparación:

  • ¿Cuáles eran algunos inventos importantes del siglo XIX y cómo cambiaron la vida en España?
  • ¿Por qué se llama el periodo entre las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX la Bella Época?
  • ¿Qué era el positivismo en el siglo XIX y por qué estaban opuestos los tradicionalistas al positivismo?
  • ¿Quién era Santiago Ramón y Cajal?

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Vimos en la lectura anterior cómo el gobierno español se giró[1] en la dirección de la democracia durante el siglo XIX, pero otros aspectos de la vida durante la época se transformaron aún más notablemente.

Industrialización e invenciones del siglo XIX

En el siglo XVI, la época de Fernando de Magallanes y los otros exploradores europeos, España estaba muy adelantada[2] en las ciencias marítimas como la navegación. Quizás si hubiera evitado el estancamiento[3] y la decadencia socio-política del siglo XVII, habría podido mantenerse en la vanguardia[4] científica, pero la realidad es que durante la larga decadencia española otros países cultivaban más las diferentes ciencias de su tiempo. Por ejemplo en el siglo XVIII bajo la Ilustración la óptica[5], las matemáticas y la astronomía eran las ciencias que más se desarrollaron[6] (Isaac Newton, et al.), mientras la ingeniería[7] y la física, la química[8], y la medicina eran las ciencias que más se desarrollaron en el siglo XIX. Los avances[9] médicos y de ingeniería civil eran factores en el crecimiento demográfico[10] que empezó en Europa a mediados del siglo XIX, y coincidieron[11] también con la industrialización de grandes partes del mundo.

Durante el siglo XIX iban mejorando los caminos, puentes y medios de transportación en España– mayormente coches tiradosº por caballos, pero en la segunda mitad del siglo varias compañías comenzaban a construir y operar ferrocarrilesº entre las ciudades más grandes y entre las ciudades y los puertosº. En esta época comenzaban a operar los barcos a vaporº que movían personas y productos mucho más rápido que los barcos de vientoº; desde los 1870 comenzaban a verse los barcos refrigerados que podían transportar carne y pescado en forma congeladaº, mucho más deseadoº que la forma seca o saladaº. Los españoles no inventaron estas tecnologías pero las adoptaron eventualmente, aunque de manera desigualº.

Personas pobres de todas edades recogen agua en una bomba pública operada por La Muerte

Esta viñetaº muestra La Muerte operando una bombaº de agua, reflejando el descubrimiento de las causas de la cóleraº por el médico inglés John Snow en 1854: que la gente estaba bebiendo agua contaminada por aguasº residuales. La segunda mitad del siglo XIX vio grandes mejoramientos en los sistemas municipales de agua potableº y aguas residuales (i.e. avances en la ingeniería civil), con los consiguientesº mejoramientos de la saludº pública y disminución de las tasasº de mortalidad.

La Bella Época y la Edad de Progreso

El periodo entre los 1880 y el comienzo de la Primera Guerraº Mundial se llama la Belle Époque (francés para la Bella Época) y se caracterizaba por la desigualdad económica: si tuvierasº dinero, dispondríasº de una época de lujoº y elegancia, te disfrutaríasº de los viajes en primera clase, noches en el casino o la ópera, y podrías participar en las primeras organizaciones deportivasº (e.g. las primeras Olimpiadas modernas ocurrieron en 1896).

Pero la prosperidadº en la Bella Época fue desigual, y se aumentabanº al mismo tiempo las tensiones sociales. Las primeras sociedades obrerasº se habían organizado desde los 1830 entre los tejedoresº industrializados en Barcelona; aunque los sindicatosº laborales fueron prohibidos durante parte del siglo, seguían reuniéndose clandestinamenteº. El Partido Socialista Obrero Español se fundó en secreto en 1879 y comenzaba a tener representantes elegidosº en diferentes niveles del gobierno desde 1891.

foto de un barco de vapor que tiene dos chimineas y también dos mástiles de velas por si hubiera una avería en el motor
El crucero protegido Reina Regente se lanzó al mar en 1888, entró en servicio en 1889 y se hundió en 1895 en el golfo de Cadiz.

Los avances técnicos y las dificultades de la clase trabajadora combinaron para hacer que la Bella Época vieraº una gran migración de personas desde Europa a las Américas. Los barcos de vapor transportaban a cientos de miles de emigrantesº españoles, que se iban típicamente a Latinoamérica o Estados Unidos por una variedad de razones: o se escapaban de las condiciones laboralesº, la economía débil o hambrunasº agriculturales (e.g. la peste de las patatas), o no querían hacer servicio militar, o querían enriquecerseº en las economías vibrantes del Nuevo Mundo.

El positivismo y el tradicionalismo

Santiago Ramón y Cajal era un médico e investigador científico quien en 1906 fue galardoneadoº con el Premio Nóbel de Fisiologíaº/Medicina por sus estudios microscópicos de neuronasº. Los dibujos que Ramón y Cajal hizo de esas células eran tan precisos que se usaban en libros de texto por décadas después. Él practicaba el positivismo, un movimiento a finales del XIX que rechazabaº la superstición a favor de hechos observadosº (el Realismo era el movimiento paralelo en la literatura): Si lo veían, lo creían. El positivismo apreciaba cómo la ciencia y la ingeniería ofrecían respuestas prometedorasº a problemas que causaban mucho sufrimientoº– pero el positivismo no tenía que ver con el optimismo sino que exigíaº pruebas definitivas («proof positive»), y no se contentaba con las tradiciones ni las supersticiones para justificar las acciones o creenciasº.

Ramón y Cajal también ejercióº un papel activista en la creación de instituciones de educación científica en España, pero el positivismo era rechazadoº por los tradicionalistas que pensaban que debilitabaº las instituciones tradicionales de la sociedad: por ejemplo la Iglesia Católica tradicionalmente había controlado la educación española. Los positivistas como Ramón y Cajal entonces fundaronº escuelas privadas como la Institución Libre de Enseñanza donde podrían enseñar las ciencias modernas y debatir libremente las ideas. Los tradicionalistas que resistían mucho las nuevas ideas científicas temíanº (con razón) que la libertad del pensamiento en las instituciones educativas tendría como consecuencia la expansión de ideas que consideraban subversivas y revolucionarias, como las ideas del darwinismo, socialismo y comunismo.

foto de nueve hombres detrás de una mesa llena de frascos y microscopios, escuchando al profesor Ramón y Cajal, que está a la derecha
Santiago Ramón y Cajal dando cátedra en su laboratorio, ca.1910

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Resumen cronológico:

  • 1852-1934: Vida de Santiago Ramón y Cajal
  • 1880-1914: La Bella Época
  • 1906: Ramón y Cajal recibe Premio Nóbel de Medicina / Fisiología

Preguntas para comprensión y/o discusión:

  • Describe la vida durante la Bella Época desde la perspectiva de una persona de clase media-alta, y desde la perspectiva de un obrero industrial en España. ¿Cómo estaban conectadas sus vidas? ¿Cómo eran diferentes sus vidas?
  • Investiga cuáles edificios, instituciones, puentes o semejantes cosas en tu pueblo (o en alguna ciudad o pueblo español) fueron fundados o construidos durante la Bella Época. ¿Todavía tienen los mismo usos o la misma naturaleza que tenían en aquella época? Analiza cómo aquella época sigue viva (o no) hoy en día.
  • Imagina que vives en el siglo XIX y haces una de las siguientes cosas por primera vez: a) viajar por tren de vapor; b) ver células humanas bajo un microscopio; c) recibir una tarjeta postal fotográfico. ¿Cómo te sentirías? ¿Qué pensarías? ¿Cómo cambiaría tu vida?

Enlaces para expansión:

Punto gramatical:  Cláusulas de «si»

Las oraciones complejas que contienen una cláusula de «si», o sea las oraciones condicionales, pueden necesitar el subjuntivo o no, según hablan de algo contrario a la realidad, o de un resultado predecible de una condicion.

  • Caso del resultado predecible de una condición: Si (presente de indicativo), (futuro). Por ejemplo: Si lo construyes, vendrán (If you build it, they will come).
  • Caso contrario a la realidad presente: Si (imperfecto de subjuntivo), (condicional). Por ejemplo: Lo haría si pudiera, pero no puedo (I would if I could, but I can’t).
  • Caso contrario a la realidad pasada: Si (pluscuamperfecto de subjuntivo), (condicional perfecto). Por ejemplo: Si te hubiera visto, seguramente te habría pagado el dinero que te debo, pero no te vi (If I had seen you, I surely would have paid you the money I owe you, but I didn’t see you).

Nótese que no existe caso en que el presente de subjuntivo siga a la palabra «si»– o es el presente de indicativo, o es uno de los tiempos pasados del subjuntivo.

Ejemplos de la lectura:

  • Quizás si hubiera evitado el estancamiento y la decadencia socio-política del siglo XVII, habría podido mantenerse en la vanguardia científica, pero la realidad es que durante la larga decadencia española otros países cultivaban más las diferentes ciencias de su tiempo = Perhaps if Spain had avoided the socio-political stagnation and decadence of the 17th century, she might have been able to stay in the scientific vanguard, but the reality is that during the long Spanish decline other countries cultivated the different sciences of the time more.
  • Si tuvieras dinero, dispondrías de una época de lujo y elegancia = If you had money, you would enjoy an era of luxury and elegance.
  • Si lo veían, lo creían = If they saw it, they believed it.

El sitio DELE Ahora tiene este ejercicio para practicar las oraciones contrarias a la realidad pasada (el condicional compuesto); Aprender Español tiene este ejercicio con oraciones de resultado predecible, y también tiene este ejercicio con oraciones contrarias a la realidad presente.

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Fuentes:

Glosario:

  1. giró (pretérito de girar) = turned, changed direction ↵
  2. adelantado (adj. y participio pasado de adelantar) = advanced, ahead, in front of others ↵
  3. estancamiento (sust. masc.) = stagnation; quizás si hubiera evitado el estancamiento = perhaps if she (Spain) had avoided the stagnation ↵
  4. vanguardia (sust. fem.) = vanguard, the part of an army that marches in front and makes first contact with an enemy; used figuratively for anyone who works at the cutting edge of a field; habría podido mantenerse en la vanguardia científica = she (Spain) might have been able to remain in the vanguard of science ↵
  5. óptica (sust. fem.) = optics, i.e. the science of light, and how mirrors, lenses and prisms work ↵
  6. desarrollaron (pretérito de desarrollarse) = developed ↵
  7. ingeniería (sust. fem.) = engineering; ingeniería civil = civil engineering, e.g. design of public infrastructure like bridges and roads, water and sewer systems, etc. ↵
  8. química (sust. fem.) = chemistry ↵
  9. avance (sust. masc.) = advance, improvement ↵
  10. demográfico (adj.) = demographic, of or relating to population; crecimiento demográfico = population growth ↵
  11. coincidieron (pretérito de coincidir) = coincided, happened at the same time ↵

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